Un voyage fascinant à la découverte des poissons-coffres & poissons-vaches de Maurice. Ceux-ci tirent leur nom de leur forme cubique, et ne possèdent pas d’écaille. Cependant, leurs différentes nageoires leur permettent de faire du sur place, nager en arrière, ou encore faire demi-tour. Lorsqu’ils sont stressés, ils produisent une toxine qui rend leur consommation impropre.

Ils sont hermaphrodites protogynes, ce qui veut dire qu’ils naissent femelles et se transforment en mâles si nécessaire.

A Maurice, nous pouvons retrouver l'Ostracion cubicus (poisson-coffre jaune), l'Ostracion meleagris (poisson-coffre pintade), la Lactoria cornuta (poisson-vache à longues cornes) et l’Ostracion trachys (poisson-coffre à peau dure).

Ostracion cubicus (Poisson-coffre jaune)

Introduction :

L'île Maurice, célèbre pour ses plages paradisiaques et ses eaux cristallines, est également un véritable sanctuaire pour la vie marine. Parmi les trésors sous-marins que l'on peut découvrir, les poissons-coffres occupent une place de choix. Ces créatures fascinantes, qui incluent des espèces telles que l'Ostracion cubicus, l'Ostracion meleagris, la Lactoria cornuta et l’Ostracion trachys, se distinguent par leurs formes uniques et leurs couleurs éclatantes. Plongeons ensemble dans le monde mystérieux de ces poissons-coffres et découvrons leur mode de vie, leur habitat, et les défis auxquels ils sont confrontés.

Description :

Durée de vie et taille :

Les poissons-coffres sont connus pour leur longévité, avec une durée de vie pouvant atteindre jusqu'à 10 ans en milieu naturel. La taille de ces poissons varie selon les espèces. L'Ostracion cubicus, également connu sous le nom de poisson coffre jaune, peut atteindre une longueur de 45 centimètres. L'Ostracion Meleagris, ou poisson coffre pintade, est légèrement plus petit, mesurant environ 30 centimètres à l'âge adulte. La Lactoria Cornuta, surnommée le poisson vache à cause de ses cornes proéminentes, peut atteindre une longueur de 50 centimètres. Quant à l'Ostracion Trachys, aussi appelé poisson-coffre à peau dure, une espèce moins connue mais tout aussi fascinante, elle atteint généralement une longueur d'environ 20 à 30 centimètres.

Régime alimentaire :

Les poissons-coffres sont omnivores et leur régime alimentaire est très varié. Ils se nourrissent principalement de petits invertébrés, de mollusques, de crustacés et d'algues. Leur alimentation peut également inclure de petits poissons et des éponges. Grâce à leur bec puissant, ils peuvent broyer les coquilles des mollusques et les carapaces des crustacés, ce qui leur permet de se nourrir efficacement de ces proies.

Habitat :

Les poissons-coffres sont généralement présents dans les récifs coralliens, où ils trouvent à la fois abri et nourriture. Ils préfèrent les eaux chaudes et peu profondes, ce qui fait de l'île Maurice un habitat idéal pour ces espèces. On les trouve souvent à des profondeurs allant de 1 à 50 mètres, explorant les récifs et les lagons à la recherche de nourriture. Leur forme unique et leurs couleurs vives leur permettent de se fondre dans l'environnement corallien, les protégeant ainsi des prédateurs.

Reproduction :

La reproduction des poissons coffres est un processus fascinant et complexe. Ces poissons sont ovipares, ce qui signifie que les femelles pondent des œufs qui éclosent à l'extérieur de leur corps. La ponte se déroule généralement dans les eaux peu profondes des récifs coralliens. Après la fécondation, les œufs sont laissés à eux-mêmes, flottant librement jusqu'à leur éclosion. Les larves de poissons coffres sont planctoniques au début de leur vie, dérivant avec les courants marins avant de s'installer dans les récifs coralliens où elles grandiront.

Prédateurs :

Malgré leur apparence robuste et leurs couleurs éclatantes, les poissons coffres sont vulnérables à plusieurs prédateurs. Parmi leurs principaux ennemis, on trouve les grands poissons prédateurs tels que les murènes et les requins. Les poissons-coffres ont développé plusieurs mécanismes de défense pour se protéger. Par exemple, ils peuvent sécréter une toxine appelée ostracitoxine par leur peau, qui est toxique pour les autres poissons et décourage ainsi les prédateurs. De plus, leur forme carrée et rigide rend difficile leur ingestion par les prédateurs.

Lactoria cornuta (poisson-vache à longues cornes)

5 Faits amusants sur les poissons-coffres

1. Morphologie Carrée : Contrairement à la plupart des poissons, les poissons-coffres ont une forme carrée et angulaire. Leur nom provient de cette apparence unique, qui les fait ressembler à des petites boîtes flottantes dans l'eau.

2. Toxines Défensives : Les poissons-coffres peuvent sécréter une toxine puissante appelée ostracitoxine. Cette substance est libérée par leur peau lorsqu'ils se sentent menacés, et elle est capable de tuer d'autres poissons dans leur environnement immédiat.

3. Colorations Changeantes : Certains poissons-coffres, comme l'Ostracion Cubicus, peuvent changer de couleur en fonction de leur humeur ou de leur environnement. Ce camouflage dynamique les aide à éviter les prédateurs et à communiquer avec leurs congénères.

4. Mouvements Lents mais Agiles : Bien qu'ils soient souvent considérés comme des nageurs lents en raison de leur forme rigide, les poissons-coffres peuvent se déplacer avec une grande agilité en utilisant leurs nageoires pectorales et dorsales pour se propulser et se diriger avec précision.

5. Aspect Céleste : Les jeunes poissons-coffres, en particulier l'Ostracion Cubicus, ont des motifs de points bleus lumineux sur un fond jaune éclatant. Cette apparence leur donne un aspect presque extraterrestre, les faisant ressembler à des petits cubes décorés avec des étoiles lorsqu'ils naviguent dans les eaux cristallines des récifs coralliens.

Ostracion meleagris femelle (poisson-coffre pintade)

Ostracion meleagris mâle (poisson-coffre pintade)

Conclusion :

Les poissons-coffres de l'île Maurice, avec leurs formes cubiques et leurs motifs colorés, sont des merveilles naturelles qui méritent d'être protégées et célébrées. Leur présence dans les récifs coralliens de Maurice ajoute à la biodiversité et à la richesse écologique de la région. Cependant, comme beaucoup d'autres espèces marines, ils sont menacés par la dégradation des récifs coralliens, la pollution et les changements climatiques. La préservation de leur habitat est essentielle pour assurer leur survie et permettre aux générations futures de découvrir ces magnifiques créatures. En apprenant à mieux connaître les poissons-coffres, nous pouvons tous contribuer à leur protection et à celle de leur environnement naturel.

Note : encore un grand merci à Visham et à mon ami Volker i.bins d’avoir accepté de partager leurs photos sur mon blog :)