Un affascinante viaggio alla scoperta dei pesci scatola e dei pesci vacca di Mauritius. Questi pesci prendono il nome dalla loro forma cubica e non hanno squame. Tuttavia, le loro varie pinne consentono loro di librarsi sul posto, nuotare all'indietro e persino fare curve strette.

Quando sono stressati, producono una tossina che li rende non sicuri per il consumo. Sono ermafroditi protogini, il che significa che nascono femmine e possono passare a maschi se necessario.

A Mauritius si possono trovare l'Ostracion cubicus (pesce scatola giallo), l'Ostracion meleagris (pesce scatola faraona), la Lactoria cornuta (pesce vacca longhorn) e l'Ostracion trachys (pesce scatola dalla pelle dura).

Ostracion cubicus (Pesce scatola giallo)

Introduzione:

Mauritius, famosa per le sue spiagge paradisiache e le acque cristalline, è anche un vero santuario per la vita marina. Tra i tesori sottomarini che si possono scoprire, i pesci scatola occupano un posto speciale. Queste affascinanti creature, che comprendono specie come l'Ostracion cubicus, l'Ostracion meleagris, la Lactoria cornuta e l'Ostracion trachys, si distinguono per le loro forme uniche e i colori vivaci. Immergiamoci nel misterioso mondo di questi pesci scatola e scopriamo il loro stile di vita, l'habitat e le sfide che devono affrontare.

Descrizione:

Durata e dimensioni:

I pesci scatola sono noti per la loro longevità, con una durata di vita fino a 10 anni in natura. La dimensione di questi pesci varia a seconda della specie. L'Ostracion Cubicus, noto anche come pesce scatola giallo, può raggiungere una lunghezza di 45 centimetri. L'Ostracion Meleagris, o pesce scatola maculato, è leggermente più piccolo, misurando circa 30 centimetri quando è completamente cresciuto. La Lactoria Cornuta, soprannominata il pesce vacca per via delle sue corna prominenti, può raggiungere una lunghezza di 50 centimetri. Per quanto riguarda l'Ostracion Trachys, noto anche come pesce scatola dalla pelle ruvida, una specie meno conosciuta ma altrettanto affascinante, raggiunge generalmente una lunghezza di circa 20-30 centimetri.

Dieta:

I pesci scatola sono onnivori con una dieta molto varia. Si nutrono principalmente di piccoli invertebrati, molluschi, crostacei e alghe. La loro dieta può includere anche piccoli pesci e spugne. Grazie al loro potente becco, sono in grado di frantumare i gusci dei molluschi e i carapaci dei crostacei, permettendo loro di nutrirsi efficacemente di queste prede.

Habitat:

I pesci scatola si trovano generalmente nelle barriere coralline, dove trovano sia riparo che cibo. Preferiscono acque calde e poco profonde, rendendo Mauritius un habitat ideale per queste specie. Si trovano spesso a profondità comprese tra 1 e 50 metri, esplorando barriere coralline e lagune in cerca di cibo. La loro forma unica e i colori vivaci permettono loro di mimetizzarsi nell'ambiente corallino, proteggendoli dai predatori.

Riproduzione:

La riproduzione dei pesci scatola è un processo affascinante e complesso. Questi pesci sono ovipari, il che significa che le femmine depongono le uova che si schiudono al di fuori dei loro corpi. La deposizione delle uova di solito avviene nelle acque poco profonde delle barriere coralline. Dopo la fecondazione, le uova vengono lasciate da sole, fluttuando liberamente fino alla schiusa. Le larve di pesce scatola sono planctoniche all'inizio della loro vita, alla deriva con le correnti oceaniche prima di stabilirsi nelle barriere coralline dove cresceranno.

Predatori:

Nonostante il loro aspetto robusto e i colori vivaci, i pesci scatola sono vulnerabili a diversi predatori. Tra i loro principali nemici ci sono i grandi pesci predatori come murene e squali. I pesci scatola hanno sviluppato diversi meccanismi di difesa per proteggersi. Ad esempio, possono secernere una tossina chiamata ostracitossina attraverso la pelle, che è tossica per altri pesci e quindi scoraggia i predatori. Inoltre, la loro forma quadrata e rigida li rende difficili da inghiottire dai predatori.

Lactoria cornuta (pesce vacca longhorn)

5 curiosità sui pesci scatola

1. Morfologia quadrata: a differenza della maggior parte dei pesci, i pesci scatola hanno una forma quadrata e angolare. Il loro nome deriva da questo aspetto unico, che li fa sembrare piccole scatole galleggianti nell'acqua.

2. Tossine difensive: i pesci scatola possono secernere una potente tossina chiamata ostracitsina. Questa sostanza viene rilasciata attraverso la pelle quando si sentono minacciati ed è in grado di uccidere altri pesci nel loro ambiente immediato.

3. Cambiare i colori: alcuni pesci scatola, come l'Ostracion Cubicus, possono cambiare colore a seconda del loro umore o dell'ambiente. Questo camuffamento dinamico li aiuta a evitare i predatori e a comunicare con i loro simili.

4. Movimenti lenti ma agili: Sebbene siano spesso considerati nuotatori lenti a causa della loro forma rigida, i pesci scatola possono muoversi con grande agilità usando le pinne pettorali e dorsali per spingersi e orientarsi con precisione.

5. Aspetto celeste: i giovani pesci scatola, in particolare l'Ostracion Cubicus, hanno motivi di macchie blu brillante su uno sfondo giallo vibrante. Questo aspetto conferisce loro un aspetto quasi extraterrestre, facendoli assomigliare a piccoli cubi decorati con stelle mentre navigano nelle acque cristalline delle barriere coralline.

Femmina di Ostracion meleagris (pesce scatola faraona)

Maschio di Ostracion meleagris (pesce scatola faraona)

Conclusione:

I pesci scatola di Mauritius, con le loro forme cubiche e i disegni colorati, sono meraviglie naturali che meritano di essere protette e celebrate. La loro presenza nelle barriere coralline di Mauritius si aggiunge alla biodiversità e alla ricchezza ecologica della regione. Tuttavia, come molte altre specie marine, sono minacciate dal degrado delle barriere coralline, dall'inquinamento e dai cambiamenti climatici. Preservare il loro habitat è essenziale per garantire la loro sopravvivenza e permettere alle generazioni future di scoprire queste magnifiche creature. Imparando di più sui pesci scatola, tutti noi possiamo contribuire alla loro protezione e a quella del loro ambiente naturale.

Nota: ancora una volta un grande ringraziamento a Visham e al mio amico Volker i.bins per aver accettato di condividere le loro foto sul mio blog :)