Wir können Meereswirbeltiere in 4 verschiedene Familien einteilen: Fische, Vögel, Reptilien und Säugetiere. 

Fische haben rund 20'000 Meeresarten. Sie kommen in pelagischen, küstennahen und tiefen Meeren vor. Sie sind für viele marine Ökosysteme und Lebensräume unerlässlich. Sie haben Kaltblut und eine oder mehrere Flossenpaare. Diese ermöglichen es ihnen, in einer Position zu bleiben oder sich im Wasser zu bewegen. Ihre Schwimmblase ermöglicht es ihnen, ihren Auftrieb zu kontrollieren. Die häufigsten: Haie, Clownfische, Sardinen, Thunfische, Barrakudas.

Meeresvögel (auch Seevögel genannt) gibt es zwischen 300 und 400 verschiedene Arten. Sie verbringen die meiste Zeit ihres Lebens in marinen Ökosystemen. Sie besitzen die Fähigkeit, mit hoher Geschwindigkeit zu schwimmen und sind in verschiedenen marinen Lebensräumen zu finden. Zusätzlich zu ihren unterschiedlichen Fähigkeiten verfügen sie über eine spezielle Drüse, die es ihnen ermöglicht, Salzwasser zu schlucken und den Überschuss an Salz abzustoßen. Die häufigsten sind Pinguine, Sturmvögel, Pelikane, Albatrosse und Kormorane.

Reptilien haben etwa 100 verschiedene Meeresarten. Sie leben meist in tropischen und subtropischen Gewässern, mit Ausnahme der Schildkröte, die in kaltem Wasser zu finden ist. Sie sind "ektotherm" oder "kaltblütig", was bedeutet, dass sie ihre Körpertemperatur nicht regulieren und externe Wärme benötigen, um ihren Körper zu erwärmen. Das bedeutet auch, dass sie extrem kalte Temperaturen vertragen (im Vergleich zu anderen Meereswirbeltieren). Sie haben Keratinschuppen und einen langsamen Stoffwechsel, der es ihnen ermöglicht, lange Zeit im Wasser zu bleiben, bevor sie an der Oberfläche atmen müssen. Die häufigsten sind Schildkröten, Meerechsen, Seeschlangen und Krokodile.

Bei den Meeressäugern gibt es etwa 129 verschiedene Arten. Sie sind auf der ganzen Welt zu finden, in tropischen und subtropischen Zonen, in Küsten- und pelagischen Zonen und sogar in polaren Gewässern. Sie haben aufgrund ihres Kreislaufsystems eine hervorragende Fähigkeit, über längere Zeiträume zu tauchen. Wenn sie tauchen, verlangsamen sie ihre Herzfrequenz, hören auf zu atmen und das ist es, worauf wir uns beziehen, wenn wir Apnoe machen, und wir sprechen über das Reflexsäugetier. Die häufigsten sind Wale, Delfine, Orcas, Robben und Eisbären.