In den letzten Jahrzehnten ist die Weltbevölkerung unaufhaltsam gewachsen, seit den Fünfzigerjahren ist sie sogar noch weitergestiegen. Im Jahr 2024 wurde die Weltbevölkerung auf etwa 8,2 Milliarden Menschen geschätzt. Dieses massive Wachstum  führt zu mehr Konsum und natürlich auch zu mehr Umweltverschmutzung. Ein weiterer Faktor ist die Industrialisierung, die eng mit der Umweltverschmutzung verbunden ist, da industrielle Aktivitäten Abfall und schädliche Emissionen erzeugen. Diese Tätigkeiten wie Herstellung, Verarbeitung und Rohstoffgewinnung führen zur Kontaminationvon Luft, Wasser und Boden.

Welche Folgen hat diese zunehmende Verschmutzung der Meere? Und auf Korallenriffen?

Für den Menschen mag eine Temperaturänderung von 0,5 °C oder sogar 1 °C unbedeutend und kaum wahrnehmbar erscheinen. Für den Ozean und seine empfindlichen Ökosysteme stellt eine solche Variation jedoch einen großen Umbruch dar. Schon ein geringer Temperaturanstieg kann das chemische Gleichgewicht des Meerwassers stören und den pH-Wert und den Sauerstoffgehalt beeinflussen. So reagieren Korallen sehr empfindlich auf diese Veränderungen: Erhöhte Temperaturen und die Versauerung der Ozeane können zur Korallenbleiche führen, ihre Skelettstruktur schwächen und ganze marine Lebensräume bedrohen, die auf gesunde Korallenriffe angewiesen sind.

In der Tat sind Korallen Organismen, die in Symbiose mit Algen leben, den sogenannten Zooxanthellen, die fast wie ihr inneres Verdauungssystem funktionieren. Diese Algen versorgen die Korallen durch Photosynthese mit essentiellen Nährstoffen, während die Korallen ihnen Schutz und Zugang zu Sonnenlicht bieten. Wenn jedoch die Wassertemperatur steigt, werden die Algen gestresst und beginnen, giftige Substanzen zu produzieren. Als Reaktion darauf stoßen die Korallen die Algen aus, was zu dem führt, was wir Korallenbleiche nennen. Ohne ihre symbiotischen Partner verlieren Korallen ihre Farbe und vor allem ihre Hauptenergiequelle, wodurch sie extrem verletzlich sind und Gefahr laufen, zu sterben, wenn die Stressbedingungen anhalten. VerschiedeneSpezies haben unterschiedliche Reaktionen und einige von ihnen sind widerstandsfähiger, aber leider werden die meisten von ihnen irgendwann betroffen und überleben möglicherweise nicht. Dies ist in erster Linie auf die Auswirkungen des Klimawandels zurückzuführen, vor allem auf die sich ändernden Meerestemperaturen, sowie auf andere Stressfaktoren wie Umweltverschmutzung und Überfischung.  

In letzter Zeit, seit Februar 2025, haben Wissenschaftler und die Tauchergemeinschaft eine neue Welle des Korallenverfalls beobachtet. Erhebungen und Monitorings haben bestätigt, dass die Korallenbleiche wieder weit verbreitet ist. Leider ist dies kein lokales Problem mehr: Es ist zu einem globalen Phänomen geworden. Nicht nur die Riffe des Indischen Ozeans sind betroffen, sondern auch die Korallen im Pazifischen Ozean, im Atlantischen Ozean und sogar in der Karibik. Vom Great Barrier Reef in Australien über die Korallengärten der Malediven bis hin zu den Riffen vor der Küste Floridas bringen steigende Meerestemperaturen diese fragilen Ökosysteme an ihre Grenzen. Tatsächlich waren die globalen Temperaturen im ersten Quartal 2025 die zweitwärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen und setzten damit eine bemerkenswerte Serie außergewöhnlicher Wärme fort, die im Juli 2023 begann. 

Darüber hinaus sind diese Auswirkungen und Folgen nur schwer rückgängig zu machen. Die Menschen sind sich nicht bewusst, dass "die Ozeane die Lungen des Planeten sind". Ozeane spielen eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Erdklimas und der Produktion von Sauerstoff durch Photosynthese. Sie sind für einen erheblichen Teil des Sauerstoffs in der Atmosphäre verantwortlich, absorbieren Kohlendioxid und puffern gegen die Auswirkungen des Klimawandels. Wenn also wissenschaftliche Prognosen Wahr werden, nämlich dass ein sehr hoher Prozentsatz der Korallenriffe innerhalb der nächsten 50 Jahre verschwinden könnte, wobei einige Schätzungen von einem Verlust von 90% bis 2050 ausgehen, wird der gesamte Planet Erde gefährdet sein.

Heute ist es dringend erforderlich, das Bewusstsein zu schärfen und Maßnahmen voranzutreiben – nicht nur auf lokaler, sondern auf globaler Ebene. Individuelle Anstrengungen sind zwar wichtig, aber isolierte lokale Maßnahmen allein werden nur eine begrenzte Wirkung haben. Was wir wirklich brauchen, ist eine gemeinsame Antwort aller Nationen auf der ganzen Welt. Ohne einen starken politischen Willen und internationale Zusammenarbeit bleiben die Aussichten jedoch düster.

Eine der größten Herausforderungen beim Schutz der Ozeane besteht darin, dass so wenige Menschen ihren Verfall tatsächlich sehen. Das hat zur Folge, dass viele sich nicht direkt betroffen oder motiviert fühlen, zu handeln. Aus diesem Grund liegt es in unserer Verantwortung als Taucher und Meeresliebhaber, die Stimme der Unterwasserwelt zu sein und dazu beizutragen, das öffentliche Bewusstsein für die dringende Notwendigkeit ihres Schutzes zu schärfen.

Ein besonderes Dankeschön an Olly, der uns immer wieder hilft, die Wissenschaft hinter den Ozeanen besser zu verstehen und uns großzügigerweise die Bilder für diesen besonderen Artikel zur Verfügung gestellt hat.

Ti Koraye, Mauritius, Indischer Ozean,

Dezember 2024

   April 2025