A seconda della regione in cui ci si immerge, la barriera corallina può avere un ciclo di vita stagionale, ma non sempre. Se sei un subacqueo abituale nel Mar Rosso, ad esempio, avrai la fortuna di trovare la stessa murena, sotto la stessa roccia, anno dopo anno. Ma cosa succede a Mauritius, dove le barriere coralline cambiano nel corso delle stagioni?

Come abbiamo appena accennato, molte specie ittiche sono migratrici, quindi pochi pesci sono stanziali, a parte alcune specie che vivono sulle barriere coralline o in acque chiuse. Il termine "migratorio" in questo caso significa "andare e venire con le stagioni". Vale la pena sottolineare, tuttavia, che non tutte le specie percorrono migliaia di chilometri. Infatti, la migrazione può avvenire in periodi che vanno da pochi giorni a diversi anni, e coprire distanze che vanno da pochi metri a diverse migliaia di chilometri. Tra le specie migratorie più grandi ci sono il tonno, il tonno obeso, gli squali, i delfini e altri cetacei come le balene. A Mauritius, gli spostamenti delle megattere, che hanno percorso più di 5.000 km dall'Antartide, dove si nutrono, alle calde acque tropicali e subtropicali dell'Oceano Indiano, dove si riproducono, forniscono un interessante esempio di migrazione ben definita.

Le grandi specie migratorie sono chiamate "oceanodromi" (il che significa che sono pesci che migrano rimanendo in un ambiente marino) e migrano per distanze significative. Migrano per nutrirsi o riprodursi attraverso gli oceani. Di conseguenza, le specie altamente migratorie sono particolarmente sensibili alla pesca eccessiva, al bracconaggio, all'inquinamento e agli ostacoli invalicabili come le dighe. La cattura di un adulto interrompe il ciclo, in quanto probabilmente non ha ancora raggiunto il suo sito di riproduzione, il che può compromettere il rinnovamento della specie e minacciarne la sopravvivenza a lungo termine.

Diamo un'occhiata a cosa sta succedendo nelle barriere coralline intorno a Mauritius. Durante l'estate, generalmente da dicembre ad aprile, le acque costiere saranno più calde (passando da 20°C al minimo a 28°C al massimo) e quindi altamente produttive durante l'estate. Queste acque saranno quindi più ricche di pesci per nutrirsi durante l'estate e fredde e poco attraenti in inverno. Di conseguenza, i pesci si ritirano in acque più profonde. Altri cambiamenti stagionali, come i cambiamenti nella profondità del termoclino, possono causare migrazioni tra le acque costiere e quelle offshore.

Ora che abbiamo parlato di pesci stereotipati , diamo un'occhiata ad altre specie marine come i nudibranchi e i cavallucci marini, che sono più comuni a Mauritius durante l'estate.

Cosa succede durante l'inverno quando sembrano "scomparire" dalle barriere coralline?

Per cominciare, le specie marine non vanno in letargo, ma seguono cicli di vita ben definiti. Alcuni infatti hanno un ciclo nascita-crescita-adulto-morte che si estende nell'arco di un anno, coincidendo con le stagioni e le variazioni ambientali. Nel caso dei nudibranchi o delle lumache di mare, a differenza di molte specie marine che forniscono alcune cure parentali, seguono una strategia diversa. Il loro ciclo di vita è strettamente legato alla disponibilità di cibo. Quando il cibo scarseggia, alcune specie vanno in letargo: si rifugiano nella barriera corallina, riducendo la loro attività per risparmiare energia. Questo fenomeno spiega perché sono meno comuni in determinati periodi dell'anno. In questo modo, la natura regola naturalmente le loro popolazioni: gli adulti depongono le uova prima di morire, senza prendersene cura. Quando le condizioni tornano favorevoli, le uova si schiudono, dando origine a larve che iniziano il loro sviluppo. A seconda della specie, delle dimensioni delle uova e della temperatura dell'acqua, questa fase larvale può durare da poche settimane a diversi mesi. Per quanto riguarda gli adulti, la loro aspettativa di vita raramente supera un anno.

Per quanto riguarda la presenza dei cavallucci marini, essi sono soggetti alle correnti marine, che ne influenzano gli spostamenti e possono portare ad una forma di migrazione stagionale. La loro distribuzione e abbondanza variano da stagione a stagione, principalmente a causa del loro comportamento riproduttivo, che gioca un ruolo chiave in queste fluttuazioni. Alcune aree, come baie ed estuari, possono fungere da siti di riproduzione naturali essenziali. L'introduzione di periodi di divieto di pesca durante la stagione riproduttiva e la creazione di aree marine protette potrebbero quindi favorirne la conservazione.

Anche la temperatura gioca un ruolo importante nella visibilità di altre specie sulla barriera corallina. Per altre specie presenti sulla barriera corallina, come i ricci di mare, la temperatura è un fattore determinante che influenza la loro abbondanza nel corso delle stagioni. A seconda del loro metabolismo, possono essere influenzati negativamente, in particolare quando le temperature diventano troppo alte e superano i loro limiti di tolleranza, un fenomeno accentuato dal riscaldamento globale.

D'altra parte, alcune specie, come lo scorfano e la murena, tendono a temere il freddo. Rimangono presenti durante l'inverno, ma diventano semplicemente più difficili da osservare. Nei periodi di freddo, si rifugiano nelle cavità della barriera corallina, dove la temperatura è più stabile e leggermente più calda di quella della colonna d'acqua. Non essendo a sangue caldo, il loro metabolismo rallenta notevolmente quando la temperatura scende, anche di pochi gradi. Meno attivi, trascorrono più tempo a nascondersi.

Infine, anche la stagione riproduttiva di alcuni pesci (come il pesce pagliaccio e le bavose) influenza la loro presenza apparente. In altre parole, durante questo periodo, gli adulti si dedicano a proteggere le loro uova, rimanendo spesso nascoste vicino al loro sito di deposizione delle uova, rendendole meno visibili sulla barriera corallina.

Conclusione:

Il ciclo di vita delle specie marine sulle barriere coralline di Mauritius è complesso e influenzato da una moltitudine di fattori. La temperatura dell'acqua, l'abbondanza di cibo, il metabolismo di ogni specie e le migrazioni stagionali o occasionali dei pesci giocano un ruolo chiave nella dinamica degli ecosistemi. Mentre alcuni pesci migrano regolarmente, spesso dettati dalle loro esigenze riproduttive o alimentari, altri sono meno mobili, adattandosi alle variazioni di temperatura diventando più discreti e quindi "scomparendo" dal reef ai nostri occhi. Comprendere questi fattori e le loro interazioni è quindi essenziale per preservare questi fragili ecosistemi.

Nota: un grande ringraziamento a Olly che si assicura sempre che le mie conoscenze siano aggiornate.